Die Plattentektonik wird ausgelöst durch die Mantelkonvektion, durch die sich die Erdplatten auf der Asthenosphäre bewegen. Sie gehört zu den endogenen Faktoren, die sich im Erdinneren abspielen. Durch die Plattentektonik entstehen u. a. Faltengebirge, Tiefseegräben, unterseeische Gebirge, Vulkane und Erdbeben.