Dieser beschreibt eine zusätzliche, menschengemachte Erwärmung der Erde. Die Sonnenstrahlung kann die Atmosphäre fast ungehindert durchdringen; die von der Erdoberfläche ausgehende Rückstrahlung wird jedoch zu einem Teil von den Treibhausgasen in der Atmosphäre aufgefangen und festgehalten. Dieses führt zu einer Erwärmung der Erde, die das Leben auf der Erde erst ermöglicht. Durch menschliche Aktivitäten wurde der Anteil der Treibhausgase, besonders des Kohlenstoffdioxids, in der Atmosphäre wesentlich erhöht, so dass immer mehr Wärme festgehalten und die Erde daher zusätzlich erwärmt wird.